Veo en la plataforma Filmin un trabajo bastante curioso y sorprendente del cineasta nacido en Shangái, Terence Young. Un realizador del que por supuesto no conozco toda su filmografía pero la parte que he visionado de su obra la asocio al cine de acción elegante, al thriller internacional y, sobre todo, a esa sofisticación aventurera que definió los tres primeros largometrajes del universo de James Bond en sus primeras entregas protagonizadas por Sean Connery. Por eso sorprende descubrir una película como ‘Vidas truncadas’, un trabajo donde el director abandona el nervio del espionaje y la espectacularidad para refugiarse en un drama intimista, doloroso y profundamente humano. Un relato construido desde las emociones de un padre enfrentado a la tragedia y desde la fragilidad de una infancia marcada por un accidente imposible de reparar.
La película gira alrededor de Laurent, interpretado por William Holden, un hombre norteamericano acaudalado que vive y tiene los negocios en Francia y que viaja con su hijo Pascal (Brook Fuller) a la isla de Córcega para disfrutar de unas vacaciones tranquilas. Allí, en medio de una jornada marítima relacionada con la pesca y las actividades acuáticas, ambos son testigos de la caída de una avioneta que, antes de estrellarse, libera una extraña carga con apariencia de misil o artefacto militar. El objeto cae al agua y, poco después, el niño empieza a presentar síntomas extraños que terminarán revelando una enfermedad terminal provocada por la radiación.
Uno de los aspectos más llamativos de la película es precisamente esa referencia indirecta a los accidentes nucleares y a la negligencia de las autoridades cuando intentan minimizar sus consecuencias. Resulta imposible no pensar en el accidente de Accidente de Palomares, cuando un bombardero norteamericano perdió varias bombas termonucleares sobre territorio español. La película incluso parece evocar aquella famosa operación propagandística encabezada por Manuel Fraga Iribarne, quien se bañó ante las cámaras para transmitir una falsa sensación de seguridad a la población. Laurent menciona precisamente ese precedente en una conversación telefónica, dejando claro que el personaje conoce perfectamente el peligro real de la contaminación radiactiva. Ese detalle aporta al filme un trasfondo político inesperado y convierte el drama familiar en una crítica velada a la irresponsabilidad militar y a los silencios oficiales en torno a la carrera atómica.
Sin embargo, ‘Vidas truncadas’ no se queda en la denuncia. El corazón de la historia está en la relación entre Laurent y Pascal. Cuando los médicos confirman que al niño apenas le quedan unos meses de vida, la película se transforma en una sucesión de esfuerzos desesperados por parte del padre para concederle cualquier deseo al muchacho. Laurent ya no vive para sí mismo: toda su energía, su dinero y su voluntad se concentran en hacer feliz a Pascal durante el tiempo que le queda.
Ahí aparece otro personaje fundamental: Verdum, interpretado por Bourvil. Acostumbrado muchas veces a la comedia popular o al polar francés, Bourvil encarna aquí a uno de esos personajes humildes y entrañables que dominaba como pocos: un hombre sencillo, rural, con aspecto de campesino bonachón y fidelidad absoluta hacia su amigo. La película sugiere además que tanto Verdum como Laurent pertenecieron en su juventud a los llamados maquis. Ese pasado compartido añade una dimensión de camaradería y lealtad que explica el compromiso incondicional de Verdum con la tragedia de su amigo.
Uno de los episodios más emotivos y también más extraños del filme surge cuando Pascal expresa su deseo de tener un lobo. El animal fascina al niño porque simboliza la soledad, la resistencia y cierta nobleza salvaje. Laurent y Verdum, en una decisión tan absurda como conmovedora, terminan llevándose dos lobos del zoológico de París. Es una secuencia que bordea lo inverosímil, pero que encaja perfectamente dentro del tono sentimental de la película: un padre dispuesto a romper cualquier norma con tal de regalarle a su hijo un instante de felicidad. Más adelante, los animales protagonizan una escena muy dramática al proteger al muchacho de un caballo desbocado, subrayando todavía más el carácter casi fabulístico de esta parte de la historia.
También aparece Virna Lisi en el papel de Catherine, la compañera sentimental de Laurent. Aunque el personaje tiene una presencia más ornamental que decisiva, aporta ternura y estabilidad emocional al relato. Catherine siente un cariño auténtico hacia Pascal, y el niño parece verla como una figura maternal capaz de llenar parcialmente el vacío afectivo que arrastra la familia.
Desde el punto de vista cinematográfico, ‘Vidas truncadas’ es una película convencional. No hay grandes hallazgos visuales ni una puesta en escena particularmente sofisticada. Terence Young narra la historia con oficio clásico, apoyándose sobre todo en la interpretación de Holden y en la carga melodramática del argumento. Precisamente ahí reside tanto su principal virtud como su mayor limitación: la película emociona por lo que cuenta, más que por cómo lo cuenta.
Aun así, resulta interesante descubrir a un director tan ligado al cine de acción desenvolviéndose en un terreno tan distinto. Aquí no hay espías, persecuciones ni glamour internacional, sino dolor contenido, miedo a la muerte y la desesperación de un padre incapaz de aceptar el destino de su hijo. El resultado es una obra modesta, irregular en algunos momentos, pero también sorprendente por su capacidad para combinar melodrama familiar y denuncia sobre los peligros de la energía nuclear y los accidentes militares.
No es una gran película ni una obra maestra oculta, pero sí un trabajo curioso y atractivo dentro de la filmografía de Terence Young. Una película que, pese a sus limitaciones, deja un poso emocional y plantea una reflexión amarga sobre las consecuencias humanas de los errores tecnológicos y políticos.
Reseña de José Manuel León Meliá
| The Christmas Tree (1969) | |
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Rating: 6.3/10 (845 votes) Director: Terence Young Writer: Michel Bataille, Terence Young Stars: William Holden, Virna Lisi, Bourvil Runtime: 110 min Rated: G Genre: Drama Released: 25 Sep 1969 |
| Plot: Pascal spends holidays with his father Laurent. During a trip, a plane carrying a nuclear weapon crashes nearby, exposing Pascal to radiation. Despite his imminent death, Laurent aims to provide an unforgettable experience for his... | |
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