En abril de 1989 una mujer es salvajemente violada en Central Park (Nueva York) . A causa de las lesiones la víctima no recuerda nada del incidente. Autoridades policiales y judiciales deciden encontrar rápidamente a unos culpables para contentar a la opinión pública. Cuatro chicos negros y un hispano, en torno a los quince años,  son acusados sin pruebas tras unas brutales sesiones de interrogatorios. A partir de ese momento la vida de cada uno ...