Chuck Tatum (Kirk Douglas) es un periodista neoyorquino, ambicioso, egocéntrico, alcohólico y con muy mal genio. Esto le ha llevado a cambiar de trabajo de ciudad en ciudad. Cuando su automóvil se estropea cerca de Alburquerque (Nuevo México) consigue trabajo en el periódico local, pero está frustrado por no poder lograr una noticia que le permita regresar a Nueva York. Por casualidad se entera del caso de Leo Minosa (Richard Benedict), el dueño de restaurante y motel ...