Chuck Tatum (Kirk Douglas) es un periodista neoyorquino, ambicioso, egocéntrico, alcohólico y con muy mal genio. Esto le ha llevado a cambiar de trabajo de ciudad en ciudad. Cuando su automóvil se estropea cerca de Alburquerque (Nuevo México) consigue trabajo en el periódico local, pero está frustrado por no poder lograr una noticia que le permita regresar a Nueva York. Por casualidad se entera del caso de Leo Minosa (Richard Benedict), el dueño de restaurante y motel que ha quedado atrapado en una cueva debido a un derrumbe. Chuck se da cuenta que el rescate que se está llevando a cabo puede convertirse en una noticia de repercusión nacional, que le puede servir a sus propios intereses…

Pocos directores han realizado tantas obras maestras como Billy Wilder, manejaba como nadie la sátira, la comedia, el drama o el cine negro. Después de dirigir «El Crepusculo de los dioses»se embarcó en este proyecto que en Estados unidos fue un tremendo fracaso de crítica y público. No así en Europa donde gano el León de Oro en Venecia y tuvo un gran impacto. Woody Allen llegó a decir “EL GRAN CARNAVAL» es una película fantástica y es una vergüenza que sea prácticamente desconocida en Estados Unidos”.

Paramount incluso llegó a cambiar el título de The big Carnival por el de «Ace in the Hole» (La traduccion podria ser «As en el agujero o As en la manga) sin consentimiento de Wilder. Las críticas fueron demoledoras»Enfermiza»,»Despiadada»,»Antiamericana» eran las consecuencias de la época McCarthy. “Hollywood Reporter” dijo “La película se basa en la premisa de que los estadounidenses son un montón de estúpidos, a los que se puede manejar fácilmente».

La película se basaba en un acontecimiento real del año 1925.  Floyd Collins un guía turístico de Kentucky, que quedó atrapado en una gruta durante dieciocho días, los equipos de salvamento intentaron liberar al hombre que estaba allí con la pierna rota. Los periódicos se hicieron eco de la noticia. Incluso hubo una demanda por plagiar la historia en el guión.

Kirk Douglas (la única vez que trabajo con Wilder) interpreta al periodista sin escrúpulos que manipula a todos a su antojo. Jan Sterling interpreta a la mujer del accidentado  también muy criticada en la época por ser un personaje sin corazón al querer abandonar a su marido en esa grave situación y por frases como «Yo no voy a misa porque cuando me arrodillo se me rompen las medias». Pero en el fondo los verdaderos malvados eran el público, todas las personas que se dejaban manipular y formaban el circo.

El estudio creó un acantilado donde estaba la cueva en medio del desierto que costó 30.000 dólares y que después del rodaje se dejó intacto para reclamo de los turistas.

Una crítica brutal al mundo del periodismo que años después repetiría con «Primera Plana» pero en tono de comedia. Un film que hoy en día se considera una de las mejores películas de la historia del cine y que se estudia en colegios y universidades de todo el mundo. Incluso tuvo una nueva versión en España dirigida por  Álex de la Iglesia titulada «La chispa de la vida» con José Mota y Salma Hayek.

Ace in the Hole (1951)
Ace in the Hole poster Rating: 8.2/10 (21,971 votes)
Director: Billy Wilder
Writer: Billy Wilder, Lesser Samuels, Walter Newman
Stars: Kirk Douglas, Jan Sterling, Robert Arthur, Porter Hall
Runtime: 111 min
Rated: NOT RATED
Genre: Drama, Film-Noir
Released: 04 Jul 1951
Plot: A frustrated former big-city journalist now stuck working for an Albuquerque newspaper exploits a story about a man trapped in a cave to re-jump start his career, but the situation quickly escalates into an out-of-control circus.

 

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